The Tornado

當Hudson、Muler相繼被交易，讓Zito成了運動家三本柱中最後一個留在奧克蘭的人時，相信讓不少人著實吃了一驚。而吃驚的理由除了因為沒想到Beane竟然就這樣把他的王牌投手給放出去，也是因為沒料到唯一留下的人竟然是Zito。早在前年冬天，Rob Neyer就提出過Zito已經顯露出走下坡的跡象，他指出Zito在2002及2003年的BABIP都相當低(分別是0.245及0.239)，而且他的三振率也在持續下滑，2001到2003年Zito的K/200分別是191、159、127，因此Neyer認為其實Zito的威力已經不如以往，但是因為他不錯的運氣使得這樣的情形並未在成績上顯露出來。他也同意當時Joe Sheehan在BP上所提出的意見，A's應該交易出去的不是Ted Lilly，而是Barry Zito。

去年，也就是2004年，Zito投出了生涯中最糟糕的一個球季：11-11和4.48ERA。而身處打者球場的Lilly卻投出了12-10與4.06的ERA。這樣的情形似乎代表著Sheehan以及Neyer的看法是正確的：Zito已經不再是當初的那個Barry Zito了。

但是今年，事情不一樣了，Barry Zito在昨天晚上對印地安人的比賽中拿下了今年的第9勝，讓他今年的成績成為了9-8, 3.59ERA，雖然還比不上2002和2003的他，但也是相當不錯的成績了。喔，附帶一提，今年Lilly的成績是8-9, 5.52ERA。如果仔細來看看Zito的生涯表現，我們可以發現一些很有趣也很特別的現象。但首先我們先來分析一下當時Neyer對Zito的看法究竟有沒有道理？Neyer的立論點在於(1)Zito的BABIP相當地低，以及(2)他的三振率不斷下滑。先來看第一點，的確以一般的標準來看，Zito的BABIP是偏低了些，但這真的純粹是「好運」帶來的結果嗎？經過一些研究發現，雖然投手能夠控制BABIP的程度相當有限，但依舊是有一些類型的投手是能夠對BABIP有一定的控制能力：蝴蝶球投手、飛球投手、以及會讓打者打出許多內野飛球的投手。而Zito除了不是蝴蝶球投手外，其餘的他都符合資格。我們再以運動家三巨投的BABIP成績來做個比較：

在這五年當中，他們三個擁有同樣的主場，後面站的是同樣的防守陣容，面對大致同樣競爭水準的對手，但Zito能夠在五年當中有三年在BABIP上是三人中最低的(而且領先有段距離)，另外兩年也僅是與另二人不相上下，這當中應該包含了運氣以外的因子才會有這樣的結果。而假設投手對BABIP沒有控制能力的DIPS理論應用在Zito的身上似乎效果也不那麼好：

Zito每年的ERA都比DIPS預測得要來得低，我想這些數字可以一定程度地說明Zito的低BABIP並不完全是好運的產物。因此Neyer提出的第一點在Zito的身上並不那麼令人擔憂，但是第二點也就是下滑中的三振率可能真的是某種警訊，如果說三振數減少是節省投球數策略的副產品，但在Zito的身上我們看不出這樣的跡象：

在三振率劇烈下滑的同時，平均每打席的用球數並未有下降的跡象。而三振率向來被視為投手相當重要的一個指標，三振率忽然急遽下降無論如何不是件好事。所以整體來說，Neyer的看法未必完全正確但有其道理。

而2004年Zito的表現似乎證明了Neyer的兩個論點都是正確的，他的BABIP是生涯最高的0.291，也投出了生涯中最差勁的一個球季。但他的三振率卻從5.67回升到了6.89。如果單從表現面來看，去年Zito的表現不佳有一個重要原因是他的球速略微下滑了，過去Zito的速球球速約在86~91mph，但去年僅剩下84~89mph，這一點在STATS的scouting report上也有提到，2003年他們提到Zito的速球是"a fastball that just nibbles at 90MPH"，到了今年變成"His fastball, at best, clocks at 89MPH"，而去年每當Zito的球速僅能維持在85~87MPH時，他那場比賽通常會投得很辛苦，反之如果速球有87~89MPH的水準，他的壓制力就會提高不少。但是Zito球速的下滑是去年才開始的，而他的三振率卻是在前一年下滑的很嚴重。這兩者之間是否有任何的關連性？即使他的球速在前一年已經下滑，為何到了第二年成績才開始變差，而三振率卻在成績變差的同時回升？難道三振率也有所謂的「隔年效應」？我沒辦法回答這些問題，或許可以去問問看Bartolo Colon的看法作個參考。

今年我沒有機會看Zito的投球，沒辦法獲得他今年投球狀況的資訊，但他今年的成績似乎又把當初Neyer的說法給推翻了。我們來多看一些數字：

我們可以看到2004年的Zito，不但BABIP是生涯最高，被打出的飛球中成為全壘打的比率(HR/F)也是生涯最高，光是被打出的球落地成為安打的球大量增加或許是運氣不好，但同時被打出的飛球成為全壘打的比例也大幅提升，我想與其歸咎於運氣，我寧願認為是他被hit hard的比率大幅增加了，才會有這樣的情形。今年他的BABIP也又重新降回到過去的水準，而HR/F雖然比起去年來是下降了一些但仍然較之過去的水準來說偏高了些，不過同時他也透過減少被打出飛球的數量來作為彌補，今年他的G/F比是生涯最高的0.99，因此讓他的HR/9也下降到了0.94。

總結Zito的狀況來說，我認為2004年的Zito的確失去了一些過去他曾擁有的東西，至少是球速的下降，但球速應該只是其中之一，其他或許是location掌握的精準度降低，使他投出了更多容易被攻擊的球；或許是他對curve或changeup的掌握度和穩定性變差，讓他在更多的比賽中僅有較少的武器可以和打者周旋。但不論是什麼，Zito已經對他的改變做出了適當的調整來面對打者，從數據上來看，合理的推測是他在比賽中加入使用了一些2-seamer來增加打者面對他的困難度。無論如何，我想Zito是個聰明的選手，能夠擺脫去年不理想的表現，適當地調整自己來面對未來的比賽。也成功地再度讓所有大聯盟打者們知道，想要在Planet Zito上討生活不是這麼容易的事。